特別展「大南極展」へようこそ

地球の「健康診断」に不可欠な南極

南極の氷床から掘削されたアイスコアの展示は必見です。氷は雪が降り積もってかたまったもので、当時の大気や遠くから流されてきて落ちた火山灰、海塩、土壌などが閉じ込められています。展示されているアイスコアは深さ2499メートルから掘り出した約34万年前の氷の実物です。第2期掘削では深度3035メートルで約72万年前の氷が得られました。閉じ込められた大気成分の分析から過去の温度変化を推定できます。そこでわかったのは現在の二酸化炭素濃度が、過去72万年間で経験のない高さ、400ppmを上回っていること。産業革命以降の人間活動の影響によって、現代は従来の気候サイクルから外れた状態にあるのです。日本の観測隊は地上の二酸化炭素濃度も継続して観測しています。南極など人間活動から離れた地点では、地球規模の安定した基準値を把握しやすく、長期的な濃度上昇を明確に捉えることができます。南極では植物の活動の影響を受けることなく、長期的な上昇傾向がより滑らかに見えるのです。南極のように人間活動の影響を受けにくい地点で継続的に観測することが、地球の「健康診断」に不可欠です。日本の南極地域観測隊が1982年の春先に上空オゾン濃度の急減を観測し、その後、オゾンホール現象とフロンガスの関係が国際的に解明されました。フロン規制への国際協調により、オゾンホールは改善傾向にあり、環境問題に共同で取り組めば成果を得られる好例です。