ピースボートでゆく世界の寄港地-アラスカフィヨルド・スワード編-
地球の鼓動が聞こえる場所、アラスカへ。木々の生い茂る雄大なフィヨルド、ダイナミックな流氷や巨大な氷河の織りなす絶景が待っています。凍てつくような青と白の織りなす美しさと、船の上での特別な体験、そして寄港地・スワードで楽しめる豊かな自然とグルメ。地球の歴史が創り出した圧倒的なスケールの大自然が、静かに広がっています。
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クルーズだからこそ行ける！壮大なるアラスカ航路
都会の喧騒が残る港を出発した船は、いよいよアラスカフィヨルドへと向かいます。陸路では困難な場所に船ごとアクセスできるのがこの航路のいちばんの魅力。 遊覧開始前にはスペシャルゲストをお迎えし、事前にアラスカの自然や氷河、独自の生態系について学びを深めることもでき特別な体験への期待が高まります。
船はアラスカ南東部の入り組んだ水路を航行していきます。何千もの島々が連なるこの航路は、波が穏やかで、洋上から雄大な山並みや深い森の景色を味わうことができます。船はゆっくりと進み、デッキではマイナスイオンをたっぷりと吸いながら、空間の静寂に包まれる。野生のシャチやアザラシといった海洋生物との出会いも期待できるでしょう。
やがて船は北米大陸最大級の幅を持つ氷河のひとつ、ハバード氷河を間近に遊覧します。クルーズ船でしかアクセスできないこの地は、観光で訪れることのできる氷河としても世界最大級といわれ、海に接する氷の壁は高さ100メートルにも及びます。船のエンジンを止め、氷の塊が海へと崩落する轟音を聞く。地球の生命力を肌で感じる忘れられない瞬間です。
氷河や流氷が点在するアラスカの海域は、極めて慎重な操船が求められます。アラスカの氷河は動きが非常に活発なため、ブリッジでは、安全な航海のために常に航路を最適化する話し合いが行われます。ひとりひとりが真剣な眼差しで海面を監視し、正確な航路を維持していく。彼らのプロフェッショナルな仕事ぶりを知ることで、船旅への信頼が深まります。
息をのむ絶景、カレッジフィヨルド遊覧の贅沢
船は時間をかけて、氷河が削り出した壮大なフィヨルドの奥深くまでゆっくりと進みます。一歩出ると、どこまでも続く垂直の岩壁と、海に浮かぶ流氷が織りなす絶景が目の前に広がります。温かいコーヒーを片手に、山の上から流れてきた氷河が海へと落ちていく刹那の瞬間と静粛な空間を楽しむ。この特別な時間は、旅のハイライトのひとつとなるでしょう。
アラスカの旅は、輝く朝の風景も格別です。少し早起きしてデッキへ出ると、朝霧が立ち込める中で、雪をいただいた山々が静かに海面に影を落とす光景に出会えます。他のどの時間とも違う色を見せるカレッジフィヨルドをバックに、朝日を浴びながら囲む朝食は、よりいっそう忘れがたいものとなるでしょう。
水墨画のような景色が広がるカレッジフィヨルドは、26もの氷河が集中する景勝地。船がフィヨルドの奥へ進むにつれて、森の景色はだんだんと雪に覆われた山々や青白く輝く氷河に変わっていきます。目の前に迫ってくるその景色からは、自然の力の雄大さと、造形美が織りなす迫力を等身大のスケールで感じることができます。双眼鏡を使って氷河の表面の亀裂を観察することもできます。
このフィヨルドは切り立った崖へと氷河が集まる地形の構造をしているため、氷塊が次々と海へ押し出されやすいとされています。また、アラスカの氷河は非常に流れが速いため、氷河の大きな塊が海に崩れ落ちる「カービング」の瞬間を見られる可能性も高いです。地響きのような轟音とともに氷が砕け散る姿は、まさに地球の脈動を感じる瞬間といえるでしょう。
洋上から叶うアラスカの楽しみ方
自分だけのバルコニーで目の前に広がる絶景を独り占めしたり、船室の窓から温かい飲み物を片手に山々に沈むサンセットを眺めたりと、クルージングならではの楽しみ方は千差万別。アラスカ遊覧中ならではの船内イベントや講義も開催され、アラスカフィヨルド遊覧のすべてが特別な思い出となるでしょう。
まるで自分の部屋に飾られた一枚の雄大な絵画のように、氷河やフィヨルドの風景が目の前に広がります。部屋からの景色はデッキとはまた違う味があり、外の冷たい空気を感じることなく大きな窓から暖かく快適に絶景を楽しむことができます。お気に入りの場所で時間を忘れて景色を堪能できる贅沢な過ごし方です。
バルコニーに出ると、他の誰もいない自分だけの空間でアラスカの絶景を独り占めできます。大自然の中で聞く「自然の声」と波の音が混ざって心地よく耳に響き、この上ない上質な時間がそこにあります。温かいブランケットとともにコンチネンタルの朝食を囲み、流れていく氷河や壮大な景色を眺める時間は、クルーズでしか味わえない至福のひとときです。
アラスカ遊覧の記念として、船内では特別なイベントが開催されます。緯度の高い欧米諸国では、毎年白夜のときは眠らずにパーティーを楽しむ文化がありますが、本船ではゲスト全員が白い服に身を包み、氷河の氷を使用したオンザロックを片手にアラスカ遊覧の余韻に浸ります。非日常的な洋上空間とアラスカの雪景色が旅の思い出をいっそう華やかに彩ります。
終着の港スワードで出会うアラスカの素顔
いよいよフィヨルドクルーズの終点、スワードへと船は向かいます。豊かな自然が広がるアラスカらしい小さな港町です。夏になると、ハイキングやカヤックなどの自然アクティビティを楽しむ人びとでにぎわいます。この地では、アラスカの厳しい環境と共存する人びとの暮らしや生態系、そして新鮮な海の恵みを堪能できます。
スワードは、アラスカ鉄道の南の終着駅としても歴史的な役割を果たしてきました。この鉄道は、アラスカの開拓時代から物資や人びとを運び、今もなお重要で貴重な交通手段として有名です。多くの人が訪れる駅舎やその周りには、独特の建築様式など当時の面影が残り、古き良きアラスカの歴史とロマンを感じさせてくれます。
トゥーレイクスパークは、スワードの自然を五感で満喫できる美しい公園です。ここに向かう道や周辺にもハイキングコースや氷河湖が点在しており、歩き進めるたびにアラスカらしい雄大な自然を気軽に体験できます。大自然の中にありながら道は安全に舗装され、夏には美しい高山植物やきのこが咲き誇り、散策や写真撮影を楽しむ人びとでにぎわいます。
アラスカといえば、思い浮かべるのは新鮮なシーフード。すべての養殖漁業が禁止されているこの地域の、豊かな海で育ったキングサーモンや紅鮭は絶品です。スワード港周辺のレストランでは、獲れたての天然サーモンをシンプルにグリルした料理や、寒さの厳しいアラスカならではの調理法で加工された一品を味わうことができます。旅の疲れを癒す、贅沢なグルメです。
海洋生物センターでは、この地の独特な海洋生態系について学ぶことができます。アラスカに生息するユニークな海洋生物の保護・研究を行っており、水族館として見学も可能です。ここにいる生物たちは皆、レスキューに保護され治療やリハビリ中。回復後は可能な限り自然に還す取り組みを行っています。アラスカを旅した後だからこそ、その環境の尊さを再認識できるでしょう。
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